De campus van de Erasmus Universiteit Rotterdam herbergt een schat aan architectuur, kunst en andere objecten met een mooi verhaal. Kom eens bij ons kijken! Deze week: een gebouw vernoemd naar de briljante HENRY THEIL.
Van econoom Henri Theil (1924-2000) gaat het verhaal dat hij korter deed over het schrijven van zijn proefschrift (zes weken) dan zijn promotor het kon lezen. Het lag daarom in de lijn der verwachting dat Theil al twee jaar later bijzonder hoogleraar werd aan de Nederlandse Economische Hogeschool (de voorloper van de Erasmus Universiteit).
Theil had dus een scherpe geest en een vlotte pen. Hij deed gemiddeld een week over het schrijven van een wetenschappelijk artikel en hij voltooide boeken binnen een jaar. Aan het einde van zijn leven stond de teller op 250 artikelen en 17 boeken.
Deze gigantische productie is mede omdat Theil -anders dan zijn tijdgenoten- ook de wetenschap zelf bedrijfskundig benaderde. Zo was ook zijn eigen productie onderwerp van studie. Hij tipte eens dat je beter kan promoveren op een onderwerp waar nog niet veel over bekend is, omdat dat leestijd van andere artikelen bespaart. En hij noemde dat hij altijd aan meerdere onderzoeken tegelijk werkte, omdat hij na vastlopen met het ene onderzoek, verder kon met het andere.
Ook de NEH ontwikkelde zich dankzij zijn inzichten. Aanvankelijk was de school primair gericht op het geven van onderwijs. In lijn met de de handen-uit-de-mouwen mentaliteit van Rotterdam, dienden studenten zo snel mogelijk hun opleiding doorlopen en aan de slag gaan in het bedrijfsleven. Met Theil (en met anderen) veranderde de focus: de NEH werd óók een plek van hoogwaardig onderzoek. En ook dat onderzoek kon bedrijfsmatig kan worden uitgevoerd, met een hoge artikelenproductie, deelname aan wetenschappelijke congressen en veel interactie met het bedrijfsleven en overheid.
Zo werden de NEH, en daarbinnen het door Theil opgerichte Econometrisch Instituut, internationaal gerenommeerde namen. Reden voor de Erasmus Universiteit om één van de centrale gebouwen van de campus naar hem te vernoemen: de Theil hal.
Die hal is één van de mooiste plekken van de campus, met het zonlicht dat gefilterd wordt door de betonnen zonwering, de mooie natuurstenen vloer en bijzondere objecten, zoals de wandplastieken van Dick Elffers, de ‘MONIAC’ van William Phillips en het gedenkteken voor de 52 in de oorlog omgekomen NEH studenten. Kom eens kijken
Pepijns Post 