De campus van de Erasmus Universiteit Rotterdam herbergt een schat aan architectuur, kunst en andere objecten met een mooi verhaal. Kom eens bij ons kijken! Deze week: de Randtriever.
Je hoort vaak dat robots ons werk zullen overnemen. De Randtriever is zo’n robot en heeft vanaf zijn installatie in 1969 tot 2016 vele, vele boeken uit de kelder van de universiteitsbibliotheek bezorgd.
Een gedeelte van die Randtriever staat opgesteld op de loopbrug tussen het Theil gebouw en de universiteitsbibliotheek. Het biedt een rommelige aanblik. Je ziet glazen opslagbakken op metalen rekken, met een loopband ernaast en allerlei kabeltjes en radertjes. Deze robot is duidelijk gemaakt om achter de schermen zijn werk te doen, niet om te bekijken.
Ik vond een mooi verhaal over bibliotheekmedewerker Leen Meijboom, die van het functioneren van de Randtriever zijn levenswerk heeft gemaakt. Meer dan 40 jaar verzorgde hij het onderhoud. Dat was nodig, want de robot heeft vanaf zijn installatie in 1969 heel veel functioneringsproblemen gehad. Maar vanaf de jaren ’80 werd het toch een succesverhaal.
Dankzij deze robot konden de 250.000 boeken van de bibliotheek op minimale ruimte in een kelder worden opgeslagen, en toch kon elk boek binnen enkele minuten worden bezorgd bij de balie. Vanuit de hele wereld kwam men kijken. Het systeem werd de voorloper van vele automatische bezorgrobots in warehouses.
Alleen, óók de perfect functionerende Randtriever was op een bepaald moment niet meer nodig. Boeken werden gedigitaliseerd en direct via de computer raadpleegbaar. Robots blijken ook elkaar overbodig te maken.
Pepijns Post 